Unit 1 - Section 1: Sonkeigo Verbs

Practice Quiz

Honorific Language - Respectful Verb Forms (Sonkeigo)

Honorific language is an essential part of Japanese used to show respect to the listener. Respectful verb forms are primarily used to describe actions of others or third parties.

Special Respectful Verb Forms

Some commonly used verbs have special honorific forms:

Plain Form Respectful Form Meaning Example Sentence
行いく いらっしゃる go, come, be 先生せんせいが来週らいしゅういらっしゃいます
来くる いらっしゃる / おいでになる come 社長しゃちょうがいらっしゃいました
いる いらっしゃる be / stay 部長ぶちょうは会議室かいぎしつにいらっしゃいます
言いう おっしゃる say 先生せんせいがおっしゃった通とおりです
食たべる 召めし上あがる eat お茶ちゃを召めし上あがってください
飲のむ 召めし上あがる drink コーヒーを召めし上あがりますか
する なさる do 何なにをなさいますか
見みる ご覧らんになる see / look もうご覧らんになりましたか
知しっている ご存ぞんじだ know ご存ぞんじですか
General Respectful (Sonkeigo) Patterns

For verbs without special honorific forms, you can use the following patterns:

1. お + Verb Stem (ます-form) + になる
  • 読よむ → お読よみになる (read)
  • 待まつ → お待まちになる (wait)
  • 帰かえる → お帰かえりになる (go home / return)
2. お + Verb Stem (ます-form) + です
  • 読よむ → お読よみです
  • 待まつ → お待まちです
3. The (ら)れる Form

Some verbs use the (ら)れる form as an honorific:

  • 読よむ → 読よまれる
  • 来くる → 来こられる

Practical Example Sentences

社長しゃちょうは明日あした出張しゅっちょうなさいます。
[Shachō wa ashita shutchō nasaimasu]
Translation: The company president will go on a business trip tomorrow.
先生せんせいは何なんとおっしゃいましたか。
[Sensei wa nan to osshaimashita ka]
Translation: What did the teacher say?
お客様きゃくさま、少々しょうしょうお待まちください。
[Okyaku-sama, shoushou omachi kudasai]
Translation: Customers, please wait a moment.
こちらの資料しりょうをご覧らんください。
[Kochira no shiryou wo goran kudasai]
Translation: Please look at this document.

Key Vocabulary

社長しゃちょう
company president
部長ぶちょう
department manager
出張しゅっちょう
business trip
会議室かいぎしつ
meeting room
客様きゃくさま
customer / guest (honorific)
少々しょうしょう
a little; a moment
資料しりょう
document / materials
通とおり
just as; in accordance with

Important Considerations

Key Points for Using Respectful Language:
  • Respectful forms describe actions of others or superiors, never your own actions
  • The word いらっしゃる can mean "go," "come," or "be" depending on context
  • The polite form of なさる is 「なさいます」, not 「なされます」
  • Appropriate honorific language is essential in business situations
  • Use respectful forms when speaking with clients, superiors, and elders
Practice Recommendations
  1. First memorize the most common special honorific verbs
  2. Practice converting plain sentences to respectful forms
  3. Consider the context and determine when honorific language is appropriate
  4. Listen to Japanese dramas and news programs to hear honorific usage